1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
하이드로리튬은 충청남도 금산군에 위치한 이차전지 핵심 소재 제조 회사예요. 이차전지라는 건 우리가 쓰는 휴대폰, 노트북, 전기차에 들어가는 충전식 배터리를 말해요. 이 배터리가 제대로 작동하려면 여러 화학 물질이 정밀하게 조합되어야 하는데, 하이드로리튬은 그중에서도 가장 중요한 부품인 리튬 소재를 만드는 회사라고 생각하면 돼요. 구체적으로는 배터리급 수산화리튬 일수화물, 배터리급 탄산리튬, 배터리급 무수 수산화리튬 같은 초고순도 리튬 소재를 제조해서 이차전지 제조사, 리튬 그리스 제조 업체 등에 판매하고 있어요. 리튬 그리스라는 건 기계 부품이 잘 움직이도록 윤활유 역할을 하는 제품인데, 이것도 리튬이 들어가야 성능이 좋아져요. 회사는 과거에 영구앵커(건설 기초 공사에 쓰는 부품), PAP옹벽 보강 사업, 교량용케이블 사업, 부동산 개발사업 같은 여러 사업을 했었지만, 지금은 리튬 소재 사업에 집중하려고 기존 사업들을 점진적으로 축소해 나가고 있어요. 글로벌 정책 흐름을 보면 전 세계가 전기차 보급을 늘리고 있고, 이에 따라 배터리 수요가 계속 늘어날 것으로 예상되고 있어서, 리튬 소재는 앞으로 중요한 산업이 될 가능성이 높아요. 하지만 현재 회사의 실적은 그런 산업 전망과는 별개로 심각한 어려움을 겪고 있는 상태예요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 리튬 소재 기술력이에요. 하이드로리튬은 초고순도 수산화리튬과 탄산리튬을 만드는 기술을 갖추고 있어요. 초고순도라는 건 불순물이 거의 없는 수준이라는 뜻인데, 배터리 성능이 좋으려면 리튬 소재의 순도가 아주 높아야 해요. 마치 요리할 때 좋은 재료를 써야 맛있는 음식이 나오는 것처럼, 배터리도 순도 높은 리튬으로 만들어야 성능이 좋아진다고 생각하면 돼요. 이런 고순도 리튬을 만드는 기술은 진입 장벽이 높아서 아무 회사나 쉽게 할 수 없는 분야예요. 회사는 이미 국내외 이차전지 제조사와 거래 경험을 쌓아왔고, 리튬 그리스 제조 업체 같은 다양한 고객사에 공급해 온 실적이 있어요.
두 번째 강점은 산업 성장성이에요. 전 세계가 전기차와 재생에너지로 전환하려는 흐름이 강해지고 있어서, 배터리 수요가 계속 늘어날 것으로 예상되고 있어요. 배터리가 많이 팔릴수록 리튬 소재의 수요도 함께 늘어나는 구조라, 장기적으로는 산업 자체가 성장할 가능성이 있어요. 하지만 현재 회사의 실적을 보면 이런 산업 성장성이 아직 회사 실적으로 제대로 이어지지 못하고 있다는 점이 중요해요. 좋은 기술과 좋은 산업이라도 당장 돈을 벌지 못하면 회사는 어려워질 수 있다는 걸 보여주는 사례라고 할 수 있어요.