1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
넥스트칩은 2019년 1월에 설립된 차량용 지능형 카메라 영상처리 및 인식용 시스템 반도체 전문기업이에요. 반도체라고 하면 어렵게 들릴 수 있지만, 쉽게 말하면 자동차 카메라가 제대로 작동하도록 해주는 작은 칩(전자 부품)을 만드는 회사라고 생각하면 돼요. 요즘 자동차들이 자동으로 주차하거나 차선을 유지하는 기능이 있잖아요. 그런 기능들이 작동하려면 카메라가 앞뒤좌우를 제대로 봐야 하고, 그 영상을 빠르게 처리해서 위험한 물체나 사람을 인식해야 해요. 넥스트칩이 만드는 반도체가 바로 그 역할을 하는 거예요. 회사는 Vision(영상을 깨끗하게 처리하는 기술), Recognition(영상 속 물체를 인식하는 기술), Transmission(데이터를 빠르게 전송하는 기술) 이 세 가지 분야의 기술을 가지고 있어요. 최근에는 후방 카메라뿐 아니라 전방·측방·사각지대 감지 카메라, 운전자 감시 카메라, 승객 감시 카메라, 룸미러를 대체하는 카메라 같은 다양한 용도의 카메라가 자동차에 들어가고 있어요. 자동차 안전 규제가 강해지면서 이런 카메라들이 필수가 되고 있는 거죠. 넥스트칩은 ISP(영상신호처리), AHD(아날로그 고화질), SoC(시스템온칩) 같은 기술을 바탕으로 이 시장에서 경쟁하고 있어요. 자율주행 기술이 발전하고 전 세계 자동차 제조사들이 안전 기능을 강화하면서, 차량용 카메라 반도체 시장은 앞으로 커질 가능성이 높아요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 차량용 영상처리 반도체의 핵심 기술력이에요. 넥스트칩은 카메라가 찍은 영상을 실시간으로 처리하고, 그 안에 있는 물체나 사람을 인식하는 기술을 가지고 있어요. 이건 자동차 안전에 직결되는 기술이라 아무 회사나 쉽게 만들 수 없어요. 특히 고해상도 영상을 빠르게 처리하면서도 전력을 적게 쓰는 칩을 설계하는 건 정말 어려운 일이에요. 마치 작은 손가락 크기의 칩 안에 영화관 수준의 영상 처리 능력을 집어넣는 것처럼 생각하면 돼요. 넥스트칩은 이런 까다로운 기술을 이미 제품화해서 글로벌 자동차 제조사에 공급하고 있다는 게 강점이에요.
두 번째 강점은 자율주행과 ADAS(첨단 운전자 지원 시스템) 시장의 성장성이에요. ADAS는 자동차가 운전자를 도와주는 기능들을 말해요. 예를 들어 차선 이탈 경고, 자동 긴급 제동, 자동 주차 같은 기능들이 ADAS예요. 이런 기능들이 작동하려면 카메라가 주변을 정확하게 봐야 하고, 그 정보를 빠르게 처리해야 해요. 전 세계적으로 자동차 안전 규제가 강해지고 있고, 소비자들도 안전 기능을 원하면서 이 시장이 빠르게 커지고 있어요. 넥스트칩은 이 성장하는 시장에 필요한 핵심 부품을 만드는 회사라는 게 장기적 가능성이 있다는 뜻이에요.