1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
어보브반도체는 MCU(마이크로컨트롤러)와 센서, 파워 반도체를 설계하고 공급하는 팹리스 회사예요. 팹리스라는 건, 직접 공장을 가지지 않고 설계만 하는 회사라는 뜻이에요. 마치 옷 디자이너가 직접 옷을 만들지 않고 다른 공장에 맡기는 것처럼, 어보브반도체도 칩 설계는 자체적으로 하고 실제 제조는 전문 파운드리(반도체 위탁 제조 회사)에 맡겨요. 1989년 설립되어 국내 MCU 시장에서 오랫동안 1위 자리를 지켜오고 있어요. MCU는 냉장고, 세탁기, 에어컨 같은 가전제품의 두뇌 역할을 하는 칩이에요. 이 작은 칩이 없으면 가전제품이 사용자의 명령을 받아들이고 작동할 수 없어요. 어보브반도체의 주력 제품은 8비트와 32비트 MCU인데, 이건 칩의 처리 능력을 나타내는 단위라고 생각하면 돼요. 숫자가 클수록 더 복잡한 일을 더 빠르게 처리할 수 있어요. 회사는 MCU 외에도 터치 센서(터치 화면을 감지하는 센서예요), 주변 조도 센서(밝기를 감지하는 센서), 고전압 파워 반도체 같은 다양한 반도체 제품을 공급하고 있어요. 국내 시장에서 강한 입지를 바탕으로 최근 중국, 일본, 유럽, 인도 등 글로벌 시장 개척에도 나서고 있어요. 회사의 핵심 경쟁력은 아날로그 IP(반도체 설계의 기본 블록 같은 것이에요) 자체 설계 기술을 보유하고 있다는 점이에요. 많은 팹리스 회사들이 파운드리가 만들어둔 기성 IP를 사다 쓰는 반면, 어보브반도체는 자체 기술로 아날로그 IP를 설계해서 경쟁사보다 더 빠르고 효율적으로 제품을 개발할 수 있어요. 또한 ABOV Alliance라는 국내 팹리스 연합을 구성해 유망한 스타트업 업체들에 초기 투자를 하면서 기술 저변을 전략적으로 확대하고 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 국내 MCU 시장 1위의 입지와 기술력이에요. 어보브반도체는 국내 가전 시장에서 MCU 공급자로 오랫동안 신뢰를 쌓아왔어요. 냉장고, 세탁기, 에어컨 같은 주요 가전제품 제조사들이 어보브반도체의 MCU를 사용하고 있다는 건, 그만큼 품질과 신뢰성이 검증됐다는 뜻이에요. 특히 아날로그 IP 자체 설계 기술을 보유한 점이 중요해요. 반도체 설계에서 아날로그 IP는 마치 건축에서 기초 공사 같은 역할을 해요. 이걸 직접 설계할 수 있다는 건 남들이 쉽게 따라올 수 없는 경쟁력이라는 뜻이에요. 경쟁사들이 남의 IP를 사다 쓰는 동안, 어보브반도체는 자체 기술로 더 빠르고 효율적인 제품을 만들 수 있어요. 이런 기술력 덕분에 국내 시장에서 오랫동안 1위 자리를 유지할 수 있었어요.
두 번째 강점은 다양한 제품 포트폴리오와 글로벌 확장 전략이에요. MCU만 하는 게 아니라 센서, 파워 반도체 같은 여러 종류의 반도체를 함께 공급하고 있어서, 고객 입장에서는 여러 제품을 한 회사에서 받을 수 있는 편의가 있어요. 또한 ABOV Alliance를 통해 유망한 스타트업에 투자하면서 차세대 기술을 미리 확보하려는 전략을 펼치고 있어요. 이건 마치 큰 회사가 작은 회사들의 신기술을 먼저 경험해보고 필요하면 인수하거나 협력하는 방식이라고 보면 돼요. 국내 시장에서의 강한 입지를 바탕으로 중국, 일본, 유럽, 인도 같은 해외 시장 개척도 활발하게 진행 중이에요. 국내 가전 시장이 포화되는 상황에서 글로벌 시장으로 나가려는 움직임은 회사의 성장 전략으로 볼 수 있어요.