1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
대상은 1956년 설립되어 1973년 코스피(우리나라 대표 주식시장이에요)에 상장한 종합 식품 회사예요. 국내 식품 산업에서 가장 오래되고 큰 규모를 자랑하는 기업 중 하나라고 보면 돼요. 회사의 사업은 크게 두 가지로 나뉘는데, 하나는 식품 사업이고 다른 하나는 소재 사업이에요. 식품 사업은 우리가 마트에서 직접 사는 완제품들을 만드는 쪽이라고 생각하면 쉬워요. 청정원이라는 국내 대표 브랜드를 중심으로 순창고추장, 미원(조미료), 식초, 액젓 같은 기본 양념류부터 시작해서, 서구식품, 육가공식품, 냉동식품, 편의식품(안주야, 호밍스 같은 제품들이에요) 등을 생산하고 팔아요. 또 종가라는 국내 대표 김치 브랜드를 통해 맛김치, 포기김치, 총각김치 같은 김치류와 반찬류, 두부 같은 신선식품도 만들고 있어요. 소재 사업은 다른 식품 회사들이 필요로 하는 원료를 만드는 쪽이라고 보면 돼요. 국내 최대 규모의 전분과 전분당(옥수수나 감자에서 뽑아낸 당분이에요)을 생산하고, MSG, 핵산, 아스파탐 같은 바이오 화학 물질들도 만들어요. 이런 소재들은 식품뿐 아니라 의약품, 화장품 같은 여러 산업에서 필요로 하는 기초 원료들이에요. 해외 사업도 활발해서 인도네시아에서는 전분당과 조미료를, 베트남에서는 식품과 소재를 만들고 있어요. 또 대상푸드플러스, 대상다이브스 같은 자회사를 통해 소스, 추출농축류, 김, 잼, 커피 같은 다양한 제품들도 함께 운영하고 있어요. 정리하면 대상은 우리가 밥 먹을 때 쓰는 양념부터 시작해서 김치, 반찬, 냉동식품 같은 완제품도 만들고, 다른 식품 회사들이 필요로 하는 원료도 공급하는 위아래로 다 갖춘 종합 식품 회사라고 보면 돼요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 국내 최고 수준의 브랜드 가치와 유통 채널이에요. 청정원과 미원은 수십 년 동안 우리 밥상에 올라온 국민 브랜드라서, 소비자들이 이름만 들어도 알아보고 찾아요. 브랜드 가치가 높다는 건 같은 제품이라도 더 잘 팔리고 더 좋은 값을 받을 수 있다는 뜻이라, 마케팅 비용을 덜 들이면서도 꾸준히 팔 수 있는 보이지 않는 자산이에요. 종가 김치도 마찬가지로 국내 대표 김치 브랜드로 자리 잡아서, 신선식품 시장에서도 강한 입지를 갖고 있어요. 또 전국의 마트, 편의점, 온라인 쇼핑몰 등 다양한 유통 채널에 촘촘히 제품을 깔아뒀기 때문에, 어느 지역 소비자든 쉽게 대상의 제품을 찾을 수 있어요. 이런 유통 네트워크는 한 번 구축되면 경쟁사가 따라오기 어려운 경쟁력이 되는데, 새로운 제품을 출시할 때도 이미 깔려 있는 유통망을 활용할 수 있어서 시장 진입이 훨씬 수월해요.
두 번째 강점은 식품과 소재를 함께 하는 수직 통합 구조예요. 식품 사업에서 필요한 원료를 소재 사업에서 직접 만들 수 있다는 뜻이에요. 예를 들어 조미료를 만들 때 필요한 MSG를 자체 생산하고, 냉동식품에 들어가는 전분을 직접 만들 수 있다는 거예요. 이렇게 하면 원료 가격이 오를 때 경쟁사보다 원가를 더 잘 관리할 수 있고, 원료 공급이 끊길 위험도 줄일 수 있어요. 또 소재 사업 자체로도 다른 식품 회사, 의약품 회사, 화장품 회사 같은 여러 고객들에게 원료를 팔아서 추가 수익을 만들 수 있어요.
세 번째 강점은 국내 최대 규모의 전분 및 전분당 생산 능력이에요. 전분과 전분당은 식품뿐 아니라 의약품, 화장품, 종이, 섬유 같은 다양한 산업의 기초 원료가 돼요. 대상이 국내 최대 규모를 보유하고 있다는 건, 이 분야에서 가격 결정권을 갖고 있다는 뜻이고, 안정적인 고객 기반을 확보하고 있다는 의미예요. 이런 기초 원료 사업은 경기 변동에 비교적 덜 민감하고 꾸준한 수요가 있어서, 식품 사업의 변동성을 어느 정도 완충해주는 역할을 해요.