1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
샤페론은 2008년 염증복합체 조절 기술을 기반으로 설립된 바이오 신약 개발 회사예요. 신약 개발이라는 건, 새로운 약을 만들기 위해 오랜 시간 동안 연구하고 임상시험을 거쳐 정부 승인을 받는 과정을 거치는 사업이라고 생각하면 돼요. 마치 새로운 자동차 모델을 만들 때 설계부터 시작해 여러 번의 테스트를 거쳐 출시하는 것처럼, 신약도 기초 연구에서 시작해 동물 실험, 인간 임상시험을 거쳐야 하는데, 이 과정이 보통 10년 이상 걸리고 엄청난 비용이 들어요. 동사는 2023년 미국에 자회사 Hudson Therapeutics를 세워 글로벌 기술 기반을 마련했고, 같은 해 합성신약연구센터를 설립해 AI 기반 AIDEN 플랫폼을 구축했어요. AIDEN 플랫폼이라는 건, 인공지능을 활용해 신약 후보 물질을 더 빠르고 효율적으로 찾아내는 기술이라고 보면 이해가 쉬워요. 동사의 핵심 기술은 염증복합체 억제제와 나노맙 항체 개발 플랫폼이에요. 염증복합체 억제제는 몸 속 염증 반응을 일으키는 복합체를 억제해서 염증 질환을 치료하는 약이고, 나노맙 항체는 일반 항체보다 작아서 몸 속 깊은 곳까지 침투할 수 있는 특수한 항체 기술이에요. 현재 아토피 치료제는 임상 2b상(사람을 대상으로 약의 효과와 안전성을 확인하는 단계예요)을 진행 중이고, 알츠하이머 치매 치료제는 국내 임상을 진행하고 있어요. 신약 개발 회사는 신약이 승인되기 전까지는 거의 매출이 없고 계속 연구비를 써야 하기 때문에, 적자가 나는 게 일반적이에요. 마치 건설 회사가 큰 건물을 짓기 전에 설계비와 준비비를 먼저 쓰는 것처럼, 신약 회사도 약이 나오기 전까지는 돈을 계속 써야 하는 구조라고 이해하면 좋아요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 차별화된 염증복합체 억제 기술이에요. 염증은 우리 몸이 외부 자극에 반응하는 자연스러운 현상이지만, 과도한 염증은 아토피, 류마티스 관절염, 염증성 장질환 같은 여러 질환을 일으켜요. 동사의 염증복합체 억제 기술은 이런 염증 반응의 핵심 메커니즘을 타겟하는 기술이라, 기존 약과는 다른 방식으로 질환을 치료할 수 있는 가능성을 가지고 있어요. 특히 아토피는 전 세계적으로 환자가 계속 늘고 있는 질환이라, 새로운 치료법이 나오면 시장 수요가 클 수 있어요. 임상 2b상까지 진행했다는 건 기초 연구 단계를 벗어나 실제 환자에게 효과가 있는지를 확인하는 단계에 들어갔다는 뜻이라, 기술의 가능성을 어느 정도 입증했다고 볼 수 있어요.
두 번째 강점은 AI 기반 신약 개발 플랫폼 구축이에요. 동사가 2023년 구축한 AIDEN 플랫폼은 인공지능을 활용해 신약 후보 물질을 찾아내는 기술인데, 이는 전통적인 신약 개발 방식보다 시간과 비용을 크게 줄일 수 있는 차세대 기술이에요. 신약 개발에서 가장 오래 걸리는 부분이 유효한 약물 후보를 찾는 과정인데, AI가 이 과정을 가속화할 수 있다면 경쟁력이 크게 높아질 수 있어요. 또한 미국 자회사 Hudson Therapeutics를 통해 글로벌 시장에 진출하려는 의지를 보여주고 있어, 국내 시장뿐 아니라 세계 시장을 겨냥한 전략을 펼치고 있다고 볼 수 있어요.