1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
넥스틴은 반도체 전(前)공정 패턴 결함 검사 장비를 만드는 회사예요. 반도체 전공정이라는 건, 반도체 칩을 만드는 초기 단계를 말해요. 웨이퍼라는 동그란 실리콘 판 위에 전기 회로를 새겨 넣는데, 이 과정에서 아주 작은 결함이 생기면 칩이 제대로 작동하지 않아요. 그래서 회로를 새긴 후에 그 표면을 촬영해서 결함이 있는지 없는지를 자동으로 검사하는 장비가 필요한데, 바로 그게 넥스틴이 만드는 제품이에요. 쉽게 말하면, 반도체 공장에서 품질 검사를 해주는 로봇 같은 역할을 하는 거라고 생각하면 돼요.
넥스틴의 검사 장비는 두 가지 방식으로 나뉘어요. 첫 번째는 전자선 검사 장비(E-beam Inspection System)인데, 이건 전자 빔을 광원으로 사용해서 아주 미세한 결함까지 찾아낼 수 있어요. 마치 현미경으로 아주 작은 글씨를 읽는 것처럼, 매우 높은 배율로 확대된 이미지를 촬상할 수 있다는 게 장점이에요. 두 번째는 광학 검사 장비(Optical Inspection System)인데, 이건 빛을 이용해서 검사해요. 전자선 방식보다는 검사 속도가 훨씬 빨라서 대량 생산 환경에 적합해요. 광학 검사 장비는 또 사용하는 빛의 파장에 따라 극자외선(DUV, 266nm), 자외선(UV, 355nm), 가시광선(400nm~600nm) 장비로 나뉘어요. 파장이 짧을수록 더 미세한 결함을 찾을 수 있지만, 그만큼 기술이 어렵고 비싸요.
넥스틴은 반도체 산업의 핵심 공정 중 하나인 결함 검사 분야에서 전문성을 갖춘 회사라고 할 수 있어요. 반도체 칩이 정상적으로 작동하려면 이런 검사 장비가 꼭 필요하기 때문에, 기술력이 있는 회사는 반도체 공장으로부터 꾸준한 수요를 받을 수 있어요. 다만 현재는 반도체 산업 전체가 어려운 시기를 겪고 있어서, 고객 회사들의 설비 투자가 크게 줄어든 상황이에요. 그래서 넥스틴도 주문이 급격히 떨어지고 실적이 악화된 상태라고 보면 돼요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 반도체 검사 장비 분야의 기술력이에요. 웨이퍼 표면의 미세한 결함을 찾아내는 일은 정말 까다로운 기술이 필요해요. 마치 모래사장에서 모래알 하나의 차이를 찾아내는 것처럼, 나노 단위(1나노미터는 1미터의 10억 분의 1)의 결함을 감지해야 하기 때문이에요. 넥스틴은 이런 고난도 기술을 개발하고 제품화한 회사라, 기술 진입 장벽이 높다는 게 강점이에요. 아무 회사나 쉽게 따라 할 수 없는 분야라는 뜻이라, 기술력이 있는 회사는 고객으로부터 신뢰를 받을 수 있어요.
두 번째 강점은 다양한 검사 방식 포트폴리오예요. 전자선 방식과 광학 방식을 모두 갖추고 있고, 광학 방식도 극자외선부터 가시광선까지 여러 파장의 제품을 보유하고 있어요. 이렇게 여러 종류의 장비를 갖춰두면, 고객의 다양한 요구에 대응할 수 있다는 장점이 있어요. 반도체 공장마다 필요한 검사 방식이 다를 수 있으니까, 선택지가 많을수록 고객을 확보하기 유리해요. 마치 식당에서 여러 종류의 메뉴를 갖춰두면 더 많은 손님을 끌 수 있는 것처럼요.
다만 이런 좋은 기술과 포트폴리오를 가지고 있어도, 지금은 반도체 산업 전체가 침체 상태라 고객들의 설비 투자 수요가 크게 줄어든 상황이에요. 기술력만으로는 현재의 어려움을 극복하기 어렵다는 점을 함께 봐야 해요.