1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
HLB바이오스텝은 2012년 설립되어 2019년 코스닥에 상장한 비임상 CRO(의약품 개발 대행 전문기업) 회사예요. CRO라는 건, 신약을 만드는 제약회사들이 직접 하기 어려운 임상시험이나 비임상시험 같은 복잡한 과정을 대신 해주는 회사라고 생각하면 돼요. 마치 건축회사가 건물을 지을 때 기초공사를 전문 하청업체에 맡기는 것처럼, 제약회사들이 신약 개발의 여러 단계를 CRO에 맡기는 거예요. 동사는 특히 비임상 시험에 특화되어 있는데, 이건 신약 후보 물질이 사람에게 투여되기 전에 동물을 대상으로 안전성과 효과를 먼저 확인하는 단계예요. 신약이 사람한테 쓰여도 안전한지, 어떻게 작동하는지를 미리 알아보는 거라고 보면 쉬워요. 동사는 신약의 유효성(약이 정말 효과가 있는지)을 평가하고, 독성(약이 얼마나 해로운지)을 평가하며, 약동력(약이 몸 안에서 어떻게 움직이는지)을 평가하는 서비스를 제공해요. 또 동물실험시설을 직접 구축하고 유지관리하는 사업도 하고 있어요. 2024년에는 HLB바이오코드라는 회사를 인수하면서 사업 범위를 넓혔는데, 이를 통해 AI를 활용한 신약 개발 플랫폼 구축과 영장류(원숭이 같은 고등 동물)를 이용한 시험 같은 새로운 사업도 추진하고 있어요. 반려동물 의약품 개발 사업도 함께 영위하고 있어서, 동물 건강 관련 여러 분야에 걸쳐 있는 회사라고 보면 돼요. 수의학을 기반으로 질환 동물을 직접 유발하고 관리하는 특화 능력이 있어서, 신약 유효성 평가 시장에서 경쟁력을 갖추고 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 비임상 시험 분야의 특화된 기술력이에요. 신약 개발 과정에서 동물실험은 반드시 거쳐야 하는 필수 단계인데, 이 과정을 정확하고 안전하게 진행하려면 높은 기술과 경험이 필요해요. 동사는 수의학 기반으로 질환 동물을 직접 유발하고 관리하는 특화 능력을 갖추고 있어서, 신약 유효성 평가 시장에서 선도적 위치를 차지하고 있어요. 쉽게 말하면, 특정 질병을 가진 동물 모델을 만들어내는 기술이 뛰어나다는 뜻이라, 제약회사들이 자신의 신약이 정말 효과가 있는지 정확하게 테스트할 수 있게 해주는 거예요. 이런 기술력은 오랜 경험과 노하우가 쌓여야 가능해서, 새로운 경쟁사가 쉽게 따라오기 어려운 진입 장벽이 돼요.
두 번째 강점은 HLB그룹과의 시너지 창출 가능성이에요. 2024년 HLB바이오코드 인수를 통해 동사는 글로벌 CRO 그룹인 HLB그룹의 일원이 되었어요. 이를 통해 AI 신약개발 플랫폼 구축, 영장류 시험 같은 고난도 시험 서비스 확대, 글로벌 제약회사들과의 네트워크 확대 같은 새로운 기회들이 열리고 있어요. 그룹 내 다른 회사들과 협력하면서 기술을 공유하고 고객을 소개받을 수 있다는 뜻이라, 혼자 하는 것보다 훨씬 더 큰 시장에 접근할 수 있게 되는 거예요. 마치 작은 식당이 대형 프랜차이즈 그룹에 들어가면서 브랜드 인지도와 고객 네트워크를 얻는 것과 비슷해요.
세 번째 강점은 반려동물 의약품 개발 사업으로의 다각화예요. 신약 개발 대행 사업만 하는 게 아니라 반려동물 의약품 개발도 함께 하고 있어서, 한 가지 사업이 어려워져도 다른 사업이 받쳐줄 수 있는 구조를 갖추고 있어요. 반려동물 시장은 전 세계적으로 계속 커지고 있는 추세라, 이 분야에서 새로운 성장 기회를 찾을 가능성이 있어요.