1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
피엔티엠에스는 2차 배터리(리튬이온 배터리) 제조 설비 전문 기업이에요. 2차 배터리라는 건 충전해서 반복적으로 쓸 수 있는 배터리를 말하는데, 우리 휴대폰이나 전기차에 들어가는 배터리가 바로 이거예요. 이 회사는 특히 배터리의 핵심 부품 중 하나인 분리막을 만드는 설비를 전문으로 생산해요. 분리막이라는 건 배터리 내부에서 양극과 음극을 물리적으로 분리하면서도 이온이 통과할 수 있게 해주는 얇은 막인데, 배터리 성능과 안전성을 결정하는 아주 중요한 부품이에요. 마치 배터리의 심장을 만드는 기계를 만드는 회사라고 생각하면 돼요. 피엔티엠에스는 이 분리막을 만드는 압출기, 성형 설비, 연신 설비(길이와 폭으로 늘려서 얇고 균일한 막을 만드는 장비), 추출기(파라핀 오일을 빼내는 설비) 같은 여러 종류의 제조 장비를 설계하고 만들어요. 이런 설비들은 배터리 제조사가 분리막을 대량으로 생산할 때 꼭 필요한 핵심 기계들이라, 기술 난도가 높고 진입 장벽이 있는 분야예요. 회사는 국내 배터리 제조사뿐 아니라 해외 고객들에게도 설비를 공급해왔어요. 2차 배터리 산업이 전 세계적으로 빠르게 성장하면서 이런 설비 수요도 함께 늘어날 것으로 기대되는 분야인데, 안타깝게도 현재 회사는 실적이 크게 악화된 상태예요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 분리막 제조 설비의 기술력이에요. 배터리 분리막은 두께가 6~20마이크로미터(머리카락 굵기의 수천분의 일 수준)로 아주 얇으면서도 균일해야 하고, 높은 다공성(구멍이 많으면서도 강도가 있어야 함)을 유지해야 해요. 이런 까다로운 조건을 만족하는 설비를 만드는 건 고도의 기술이 필요해요. 피엔티엠에스는 PE(폴리에틸렌) 습식 분리막 제조 설비에서 압출, 성형, 연신, 추출 같은 여러 공정 단계를 통합적으로 설계할 수 있는 능력을 갖추고 있어요. 이건 단순히 한 가지 기계만 잘 만드는 게 아니라, 전체 생산 라인을 최적화해서 고성능 분리막을 효율적으로 만들 수 있도록 설계하는 능력이라는 뜻이에요. 이런 통합 설계 능력은 경쟁사가 쉽게 따라오기 어려운 차별화 요소예요.
두 번째 강점은 국내외 배터리 제조사와의 공급 관계예요. 배터리 분리막 설비는 한 번 도입되면 장기간 사용되고, 설비 업체와 배터리 제조사 사이에 기술 협력과 신뢰 관계가 중요해요. 피엔티엠에스는 국내 주요 배터리 제조사뿐 아니라 해외 고객들과도 거래해온 경험이 있어서, 이런 관계가 회사의 무형 자산이 될 수 있어요. 다만 현재는 이런 강점이 실적으로 충분히 반영되지 못하고 있다는 점이 안타까운 상황이에요.