1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
에코프로는 2016년 전지재료사업부를 시작으로 2021년 환경사업부를 분할하면서 지주회사 체제를 갖춘 회사예요. 지주회사라는 건, 직접 사업을 하기보다는 여러 자회사를 거느리면서 그룹 전체의 방향을 잡아주는 모회사라는 뜻이에요. 가족으로 비유하면, 직접 일하는 자녀들(자회사)이 따로 있고 집안 살림과 큰 결정을 챙기는 부모(지주회사) 같은 구조라고 보면 이해가 쉬워요. 에코프로 그룹의 핵심은 양극활물질과 전구체 같은 2차전지용 핵심소재를 개발하고 생산하는 전지재료사업이에요. 양극활물질이라는 건, 배터리 안에서 양쪽 극 중 양(+) 쪽에 들어가는 핵심 물질인데, 배터리의 에너지 밀도와 수명을 결정하는 가장 중요한 부품이라고 생각하면 돼요. 전구체는 양극활물질을 만들기 전 단계의 중간 물질로, 이것도 고도의 기술이 필요한 제품이에요. 우리가 쓰는 휴대폰, 노트북, 전기차 배터리 안에 에코프로의 양극활물질이 들어가 있다고 보면 돼요. 또한 에코프로는 온실가스와 미세먼지 같은 대기오염물질을 제거하는 환경사업도 함께 영위하고 있어요. 지주회사 체제 이후로는 국내외 투자를 통한 배당수익, 주요 광물 조달 및 판매 같은 투자·무역사업도 하고 있어요. 2차전지 산업은 전 세계가 탄소중립을 추진하면서 전기차와 에너지저장장치(ESS, 태양광이나 풍력으로 만든 전기를 저장했다가 쓰는 시스템이에요) 수요가 폭발적으로 늘어나는 분야라, 양극활물질 같은 핵심소재 회사들의 성장 기회가 매우 크다고 볼 수 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 2차전지 핵심소재 기술력이에요. 양극활물질과 전구체는 배터리의 성능을 좌우하는 가장 중요한 부품인데, 이걸 만드는 기술은 아무 회사나 쉽게 개발할 수 없어요. 에코프로는 이 분야에서 오랫동안 기술을 쌓아온 전문가 집단이라, 글로벌 배터리 제조사들(LG에너지솔루션, CATL, BYD 같은 세계적인 배터리 회사들이에요)로부터 꾸준히 주문을 받고 있어요. 특히 고성능 양극활물질은 가격이 비싸고 만들기 까다로워서, 기술력 있는 회사만 공급할 수 있는 고부가가치 제품이에요. 이런 제품을 만들 수 있다는 건 경쟁사보다 더 좋은 값을 받을 수 있다는 뜻이라, 수익성 개선의 기초가 돼요.
두 번째 강점은 글로벌 공급망 확보와 포트폴리오 다각화예요. 에코프로는 국내뿐 아니라 해외에도 생산 시설을 갖추고 있어서, 어느 지역의 수요가 늘어나도 빠르게 대응할 수 있어요. 또한 양극활물질뿐 아니라 전구체, 환경사업 같은 여러 사업을 함께 운영하고 있어서, 한 사업이 어려워져도 다른 사업이 받쳐주는 구조예요. 한 바구니에 계란을 다 담으면 바구니를 떨어뜨렸을 때 전부 깨지지만, 여러 바구니에 나눠 담으면 하나가 떨어져도 나머지는 멀쩡한 것과 같은 이치라고 생각하면 돼요. 2차전지 산업이 계속 성장하는 가운데 에코프로는 핵심 부품 공급자로서 장기적인 성장 기회를 갖고 있어요.