1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
라파스는 2006년 설립되어 2019년 코스닥시장에 상장한 의료기기 회사예요. 코스닥이라는 건 우리나라 주식시장 중에서 성장 가능성이 있는 중소·벤처 기업들이 주로 상장하는 시장이라고 생각하면 돼요. 동사의 핵심 기술은 경피약물전달 기술인 용해성 마이크로니들이에요. 마이크로니들이라는 건 머리카락보다도 훨씬 가는 바늘 수천 개를 패치 형태로 만들어서, 피부에 붙이면 그 바늘들이 녹으면서 약물이나 영양분을 피부 깊숙이 전달하는 기술을 말해요. 주사 바늘처럼 아프지 않으면서도 약을 효과적으로 전달할 수 있다는 게 특징이에요. 현재 동사는 이 기술을 바탕으로 화장품, 의약품, 의료기기 분야에서 사업을 펼치고 있어요. 주로 화장품 쪽에서 매출이 나오고 있는데, 이를 DEN 기술이라고 부르는 더마 코스메틱(피부 미용 제품이에요) 제품들이에요. 예를 들어 주름 개선이나 피부 탄력 개선 같은 고기능성 화장품 패치를 만들어 팔고 있어요. 동시에 면역질환 치료 패치와 비만 치료 패치 같은 의약품 영역으로도 확장을 시도하고 있어요. 이런 신약 개발은 시간이 오래 걸리고 돈도 많이 들지만, 성공하면 큰 수익을 가져올 수 있는 분야라서 회사가 미래를 위해 투자하고 있는 거예요. 의료기기 산업은 기술력이 높을수록 경쟁력이 생기는 분야인데, 라파스는 이 마이크로니들 기술에서 독창성을 인정받고 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 독창적인 마이크로니들 기술이에요. 경피약물전달 기술은 진입 장벽이 높은 분야라서 누구나 쉽게 따라 할 수 없어요. 라파스가 개발한 용해성 마이크로니들은 바늘이 피부에 닿으면 녹아서 약물을 전달하는 방식인데, 이 기술의 정밀도와 안정성을 확보하기 위해서는 고도의 화학 공학과 생물학 지식이 필요해요. 마치 정밀한 시계를 만드는 것처럼, 미세한 바늘 수천 개를 정확하게 만들고 그 안에 약물을 균일하게 담아야 하는 거예요. 이런 기술력 덕분에 더마 코스메틱 시장에서 안정적인 매출을 확보해왔어요. 고기능성 화장품을 찾는 소비자들이 라파스의 제품을 찾아주고 있다는 뜻이에요.
두 번째 강점은 신약 개발 파이프라인이에요. 화장품만으로는 회사가 오래 성장하기 어렵다는 걸 알고, 라파스는 면역질환 치료 패치와 비만 치료 패치 같은 의약품 개발에 투자하고 있어요. 의약품이 승인되면 화장품보다 훨씬 높은 부가가치를 가질 수 있고, 특허로 보호받는 기간도 길어서 장기적인 수익 창출이 가능해요. 지금은 개발 단계라 돈이 나가고만 있지만, 이런 미래 성장 동력을 준비하고 있다는 점이 회사의 전략이라고 볼 수 있어요.