1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
아이진은 의학과 약학 분야의 연구개발을 주요 사업으로 하는 바이오 벤처 기업이에요. 2020년부터 본격적으로 차세대 혁신 치료제 개발에 집중하고 있으며, 특히 유전자·세포 치료제(GCT, Gene and Cell Therapy)와 mRNA 백신 분야에서 기술을 축적하고 있어요. 쉽게 말하면, 우리 몸의 유전자를 직접 고쳐주거나 세포를 이용해 질병을 치료하는 미래형 의약품을 만드는 회사라고 생각하면 돼요. 또한 mRNA 기술을 활용해 코로나 백신처럼 몸 안에서 항체를 만들게 하는 백신도 개발 중이에요.
주요 파이프라인으로는 mRNA 기반 백신과 '아데노 연관 바이러스'(AAV, Adeno Associated Virus) 기술을 활용한 AAV 유전자 치료제가 있어요. mRNA 백신 분야에서는 2020년부터 국내외에서 임상 1/2a상까지 완료한 경험을 보유하고 있고, 최근에는 국내 5개사와 공동개발 컨소시엄을 구성해 '캡이 없는 자가복제 RNA'(Capless Self Amplifying RNA) 기술과 안전성이 향상된 신규 'LNP(Lipid Nano Particle)' 전달체를 활용한 차세대 mRNA 코로나 백신을 개발 중이에요. AAV 유전자 치료제 분야에서는 안과 질환 분야의 신규 치료제 개발에 착수했으며, '황반변성 및 당뇨망막증 치료제'와 희귀 안과 질환 치료제 개발을 진행하고 있어요. 바이오 벤처 기업이라는 건, 신약 개발에 특화된 작은 규모의 회사라는 뜻이에요. 보통 대형 제약사와 달리 한두 가지 신약 개발에 모든 자원을 집중하는 특징이 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 차세대 혁신 기술 플랫폼이에요. mRNA 백신과 AAV 유전자 치료제는 전 세계 제약 업계가 주목하는 미래 기술이에요. mRNA 기술은 코로나 팬데믹 때 화이자, 모더나 같은 글로벌 제약사들이 성공적으로 상용화하면서 그 가능성을 입증했고, AAV 유전자 치료제도 희귀 유전질환 치료의 혁신적 솔루션으로 평가받고 있어요. 아이진이 이런 첨단 기술을 자체 개발하고 있다는 건, 앞으로 성공할 경우 엄청난 가치를 가질 수 있다는 뜻이에요. 마치 스마트폰이 나오기 전에 터치스크린 기술을 개발한 회사처럼, 지금은 작지만 미래에 큰 기업이 될 가능성을 갖고 있다고 볼 수 있어요.
두 번째 강점은 국내외 협력 네트워크와 임상 경험이에요. 국내 5개사와 함께 mRNA 백신 컨소시엄을 구성해 공동개발을 진행 중이라는 건, 다른 회사들도 아이진의 기술을 인정하고 함께 가치를 만들려고 한다는 신호예요. 또한 2020년부터 mRNA 백신 임상 1/2a상까지 완료한 경험은 신약 개발의 험난한 과정을 거쳐본 실제 노하우라고 할 수 있어요. 임상 단계를 거친다는 건 정부 기관(식약처)의 엄격한 심사를 통과했다는 뜻이라, 기술의 안전성과 효과성이 어느 정도 검증되었다는 의미예요. 이런 경험과 협력 관계는 앞으로 신약 개발을 가속화하는 데 큰 자산이 될 수 있어요.