1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
아이큐어는 2000년 5월에 설립된 바이오 제약 기업이에요. 회사의 핵심 기술은 약물전달시스템(DDS, Drug Delivery System)이고, 특히 경피약물전달시스템(TDDS, Transdermal Drug Delivery System)이라는 분야에서 원천기술을 가지고 있어요. 경피약물전달시스템이라는 건, 약을 먹는 대신 피부에 붙이는 패치 형태로 약물을 천천히 흡수시키는 기술이라고 생각하면 돼요. 마치 금연 패치나 피임 패치처럼 피부에 붙여서 약이 서서히 몸에 흡수되는 방식이에요. 이런 방식은 약을 먹을 때보다 복용 편의성이 높고, 약물이 일정하게 흡수되어 효과가 더 안정적일 수 있다는 장점이 있어요. 아이큐어는 이 TDDS 기술을 바탕으로 도네페질이라는 성분의 패치형 의약품을 개발했어요. 도네페질은 알츠하이머 치매 치료제로 쓰이는 약인데, 기존에는 먹는 약(정제)으로만 있었어요. 아이큐어가 이를 패치 형태로 개량해서 만든 게 도네페질 패치예요. 2021년 11월에 국내 식약청으로부터 품목허가를 받았고, 2022년 8월부터 국내에서 판매를 시작했어요. 이후 2023년 2월에는 이탈리아 제약사 메나리니와 해외 라이센싱 계약을 맺었고, 2024년 10월에는 국내 대형 제약사 셀트리온과도 도네페질 패치 공급 계약을 체결했어요. 회사는 서울 강남구에 본사와 연구소를 두고 있고, 전북 완주군에 ISO9001(품질경영), ISO14001(환경경영) 인증을 받은 제조시설을 갖추고 있어요. 또한 화장품 OEM·ODM 사업도 함께 영위하고 있는데, 이는 다른 회사의 화장품을 대신 만들어주는 사업이라고 보면 돼요. 정리하면 아이큐어는 혁신적인 약물 전달 기술을 가진 신약 개발 회사이면서, 동시에 제조 능력을 갖춘 회사라고 할 수 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 경피약물전달시스템(TDDS) 원천기술이에요. 약을 피부에 붙이는 패치 형태로 만드는 건 생각보다 훨씬 어려워요. 약물이 피부를 통과해서 혈관으로 들어가야 하는데, 약의 종류에 따라 피부 투과성이 다르고, 약물이 패치 안에서 안정적으로 보관되어야 하며, 피부 자극을 최소화해야 하기 때문이에요. 아이큐어는 이런 복잡한 기술 문제들을 풀어낸 TDDS 원천기술을 보유하고 있어서, 다양한 약물을 패치 형태로 개발할 수 있는 플랫폼을 갖춘 거예요. 도네페질 패치가 성공한 건 이 기술력의 증거라고 볼 수 있어요.
두 번째 강점은 도네페질 패치의 글로벌 라이센싱 계약이에요. 2023년 메나리니, 2024년 셀트리온과의 계약은 회사의 기술과 제품이 글로벌 제약사로부터 인정받았다는 신호예요. 특히 셀트리온 같은 국내 대형 제약사와의 공급 계약은 국내 시장에서 안정적인 매출을 확보할 수 있다는 뜻이에요. 라이센싱 계약을 통해 회사는 선금(upfront payment)과 마일스톤(목표 달성 시 받는 돈), 그리고 로열티(판매량에 따른 수수료)를 받을 수 있어서, 직접 판매하지 않아도 수익을 올릴 수 있는 구조가 만들어진 거예요.
세 번째 강점은 자체 제조시설을 갖춘 수직 통합 구조예요. 많은 신약 개발 회사들은 약을 개발하기만 하고 제조는 다른 회사에 맡기는데, 아이큐어는 전북 완주에 자체 제조시설을 보유하고 있어요. 이는 제조 과정을 직접 관리할 수 있고, 품질 관리를 철저히 할 수 있으며, 제조 비용도 절감할 수 있다는 장점이 있어요. 또한 화장품 OEM·ODM 사업을 통해 제조시설을 가동률 높게 운영할 수 있고, 추가 수익도 창출할 수 있어요.