1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
코아스템켐온은 줄기세포 기술을 바탕으로 희귀·난치성 질환에 대한 새로운 줄기세포 치료제를 개발, 생산 및 판매하는 바이오의약품 기업이에요. 줄기세포라는 건, 우리 몸 어디든 필요한 세포로 변할 수 있는 신기한 세포를 말해요. 마치 백지 같아서 어떤 그림도 그릴 수 있는 것처럼, 줄기세포는 손상된 신경이나 뼈, 연골 같은 여러 조직으로 변신할 수 있다고 생각하면 돼요. 동사는 이 줄기세포 기술을 이용해 파킨슨병, 척수손상, 골관절염 같은 난치성 질환의 치료제를 만들고 있어요. 2015년 2월부터 환자에게 줄기세포 치료제를 투약하기 시작해서, 줄기세포 치료제의 상용화에 성공한 국내 몇 안 되는 회사 중 하나예요. 2022년 12월에는 국내 Top 3 비임상 CRO 기관 중 하나인 종속회사 켐온을 흡수합병했어요. 비임상 CRO라는 건, 신약을 개발할 때 사람을 대상으로 하는 임상시험 전에 동물실험으로 약의 안전성과 효능을 미리 검증해주는 전문 기관을 말해요. 쉽게 말하면, 신약 개발 과정에서 약이 정말 안전하고 효과가 있는지를 미리 확인해주는 역할을 한다고 보면 돼요. 이 합병으로 동사는 줄기세포 치료제 사업과 비임상 CRO 사업을 함께 운영하면서 성장성과 안정성을 겸비한 사업구조를 갖추게 됐어요. 비임상 CRO 사업은 신약 개발사들이 꼭 필요로 하는 서비스라 안정적인 수익원이 될 수 있고, 동시에 자사 제품 개발 속도를 높이는 데도 도움이 돼요. 현재 회사는 2세대(차세대) 줄기세포 치료제에 대한 기초연구와 공정자동화기술 개발을 진행 중이에요. 공정자동화기술이라는 건, 줄기세포 치료제를 만드는 과정을 기계가 자동으로 하도록 하는 기술을 말해요. 이렇게 되면 생산 비용을 크게 줄일 수 있고 품질도 더 안정적으로 관리할 수 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 줄기세포 치료제 상용화 경험이에요. 코아스템켐온은 국내에서 줄기세포 치료제의 상용화에 성공한 몇 안 되는 회사 중 하나라는 점이 큰 자산이에요. 줄기세포 치료제는 개발 난도가 아주 높고, 규제 당국의 승인을 받기도 어렵고, 생산 과정도 복잡해요. 그런데 동사는 이미 2015년부터 환자들에게 치료제를 투약해오면서 실제 임상 데이터와 생산 노하우를 쌓아왔어요. 이런 경험은 경쟁사가 쉽게 따라올 수 없는 귀중한 자산이라고 볼 수 있어요. 또한 파킨슨병, 척수손상, 골관절염 같은 난치성 질환은 기존 약으로 치료가 어려워서 새로운 치료법을 간절히 원하는 환자들이 많아요. 이런 미충족 의료 수요(의학적으로 충족되지 않은 치료 필요)가 있는 시장에서 먼저 진입한 회사라는 점은 경쟁력이 될 수 있어요.
두 번째 강점은 비임상 CRO 사업의 시너지예요. 켐온 합병으로 동사는 줄기세포 치료제 개발과 비임상 CRO 사업을 함께 운영하게 됐어요. 비임상 CRO는 신약 개발사들이 꼭 필요로 하는 서비스라 상대적으로 안정적인 수익을 기대할 수 있어요. 동시에 켐온의 높은 수준의 R&D 서비스는 코아스템의 제품 개발 속도를 높이는 데 도움이 될 수 있어요. 마치 자동차 회사가 부품 공장을 소유하면 부품 공급을 안정적으로 받으면서 비용도 절감할 수 있는 것처럼, 동사도 비임상 시험을 자체적으로 빠르게 진행할 수 있다는 장점이 있어요. 또한 켐온의 비임상 CRO 서비스는 국내 신약 개발사들에게 필요한 서비스라 꾸준한 수요가 있을 것으로 예상돼요.