1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
안트로젠은 2000년 미국 보스톤에 연구소를 설립한 이후 국내에서 줄기세포 기반 세포치료제 개발을 선도해온 바이오 벤처 기업이에요. 줄기세포라는 건, 다양한 조직의 세포로 분화할 수 있는 특별한 세포를 말해요. 마치 백지 같은 세포라고 생각하면 쉬워요. 이 줄기세포를 이용해서 질병을 치료하는 약을 만드는 게 안트로젠의 핵심 사업이에요. 특히 2012년 1월에는 세계 최초로 지방유래 줄기세포를 이용한 크론성 누공 질환 치료제인 큐피스템의 의약품 시판 승인을 획득했어요. 크론성 누공 질환이라는 건 크론병이라는 염증성 장질환으로 인해 생기는 누공(구멍)을 치료하는 희귀질환이에요. 이 약이 세계 최초라는 건 안트로젠이 이 분야에서 얼마나 앞서 있었는지를 보여주는 증거예요. 현재 안트로젠은 큐피스템 외에도 당뇨병성 족부궤양, 수포성 표피 박리증(물집이 생기는 유전질환이에요), 퇴행성 관절염 등 다양한 질환에 적용 가능한 줄기세포치료제 파이프라인을 진행하고 있어요. 파이프라인이라는 건 개발 중인 신약들의 목록이라고 생각하면 돼요. 또한 대상포진 치료제 같은 합성의약품 분야로도 사업을 확장하고 있어서, 줄기세포치료제뿐 아니라 여러 종류의 약을 함께 개발하는 구조예요. 자가줄기세포치료제(본인의 조직에서 채취한 줄기세포를 본인에게 처치하는 방식)와 동종줄기세포치료제(건강한 공여자로부터 채취한 줄기세포를 사용하는 방식) 모두를 개발하고 있어서, 치료 방식의 선택지도 다양해요. 바이오 제약 산업은 신약 개발에 성공하면 특허로 보호받아 오랫동안 높은 수익을 올릴 수 있지만, 개발 과정에서 막대한 비용이 들고 실패할 위험도 크다는 특징이 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 세계 최초 세포치료제 개발 경험과 기술력이에요. 안트로젠은 국내에서 최초로 골수유래 줄기세포와 지방유래 줄기세포를 이용한 제품화 연구를 시작했고, 2012년 세계 최초의 지방유래 줄기세포치료제 큐피스템을 시판했어요. 이런 경험과 축적된 기술은 경쟁사가 쉽게 따라올 수 없는 무기가 돼요. 특히 줄기세포를 배양하고 보관하는 기술, 그리고 이를 안전하게 환자에게 투여하는 기술은 오랜 연구와 임상 경험을 통해서만 확보할 수 있어요. 마치 요리사가 오랜 경험으로 맛을 내는 것처럼, 안트로젠도 오랜 경험으로 세포치료제의 품질과 안전성을 보장하는 거예요.
두 번째 강점은 다양한 질환 대상의 파이프라인 확보예요. 큐피스템 외에도 당뇨병성 족부궤양, 수포성 표피 박리증, 퇴행성 관절염 등 여러 질환에 적용 가능한 치료제를 개발하고 있어요. 또한 기존 줄기세포치료제의 단점을 극복하고 장기보관이 가능한 새로운 형태의 조직공학제제도 개발했어요. 조직공학제제라는 건, 세포와 생체재료를 결합해서 만든 치료제를 말해요. 한 가지 약에만 의존하지 않고 여러 약을 동시에 개발하는 구조라, 하나의 약 개발이 실패해도 다른 약으로 회사를 지탱할 수 있는 리스크 분산 효과가 있어요. 마치 계란을 한 바구니에 담지 않는 것처럼, 여러 파이프라인을 갖춘 건 바이오 회사의 생존 전략이에요.
세 번째 강점은 합성의약품 분야로의 사업 확장이에요. 줄기세포치료제 외에도 대상포진 치료제 같은 합성의약품 개발을 진행하고 있어요. 합성의약품은 화학 물질을 합성해서 만드는 일반적인 의약품을 말해요. 이렇게 여러 종류의 약을 함께 개발하면, 줄기세포치료제 시장의 변화에만 의존하지 않고 다양한 수익원을 확보할 수 있어요.