1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
유니켐은 피혁(가죽) 원단을 만드는 회사예요. 피혁이라는 건 동물의 가죽을 화학 처리해서 가방, 신발, 의류, 자동차 시트 같은 제품에 쓸 수 있게 만든 원단을 말해요. 마치 목재를 가공해서 가구를 만드는 것처럼, 원피(동물의 생가죽)를 받아서 특수한 화학 약품으로 처리하고 염색해서 최종 제품에 쓸 수 있는 형태로 만드는 거라고 생각하면 돼요. DART 공시에 따르면 동사는 자동차용 시트류, 가구용 피혁, 핸드백·신발용 원단 등을 생산하고 있어요. 특히 자동차 시트용 피혁은 고부가가치 제품으로, 자동차 실내 인테리어의 품질을 좌우하는 중요한 부품이에요. 국내 피혁 산업은 우피원단(소가죽) 생산이 주류를 이루고 있으며, 가공 기술이 선진국 수준에 달해 있어요. 다만 원재료인 원피는 미국 등지에서 고가로 수입해야 하기 때문에, 원가 절감이 경쟁력을 좌우하는 구조예요. 국내 피혁 원단은 세계 시장에서 중고가 수준으로 평가받고 있어요. 고급 피혁은 이탈리아, 프랑스 같은 유럽에서 생산되고, 저가 제품은 중국과 동남아에서 생산되는데, 국내 제품은 그 중간 수준에서 경쟁하고 있어요. 국내에서 생산된 피혁 원단은 주로 중국과 동남아로 수출되어, 그곳에서 가방, 신발, 의류 같은 최종 제품으로 만들어진 뒤 미국과 유럽으로 팔려나가는 구조예요. 최근 국내 제혁업체들은 저가 핸드백·신발용 원단에서 벗어나 자동차 시트용 같은 고부가가치 기능성 원단으로 사업을 전환하려는 추세를 보이고 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 자동차 시트용 피혁 기술이에요. 자동차 시트에 쓰이는 피혁은 내구성, 내열성, 내약품성이 뛰어나야 하고, 미적 감각도 좋아야 해요. 마치 자동차 엔진처럼 까다로운 품질 기준을 만족해야 한다는 뜻이에요. 이런 고급 피혁을 만드는 기술은 오랜 경험과 노하우가 필요해서, 아무 회사나 쉽게 진입할 수 없는 분야예요. 유니켐은 이런 자동차 시트용 고부가가치 피혁을 생산할 수 있는 기술력을 갖추고 있어요. 자동차 산업이 계속 성장하는 한, 이런 기술력은 꾸준한 수요를 만들어낼 수 있는 자산이에요.
두 번째 강점은 원재료 공급망 다변화 노력이에요. 피혁 산업은 원피 수입에 크게 의존하는데, 미국 등 특정 지역에만 의존하면 환율 변동이나 공급 차질에 취약해져요. 유니켐은 원피 수입선을 다변화하고 신제품 개발을 통해 원가 경쟁력을 높이려는 노력을 기울이고 있어요. 이런 노력이 성공하면 수익성 개선으로 이어질 수 있는 기반이 될 수 있어요. 다만 현재는 이런 노력이 아직 실적으로 충분히 나타나지 않고 있다는 점이 아쉬워요.