1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
진원생명과학은 1976년 의류용 심지 제조업으로 설립되어 1987년 유가증권시장에 상장한 회사예요. 처음에는 의류 산업의 기초 소재를 만드는 제조업으로 시작했지만, 2008년 VGXI를 통해 플라스미드 DNA 생산사업으로 사업 방향을 크게 바꿨어요. 플라스미드 DNA라는 건, 유전자 치료와 백신 개발에 쓰이는 핵심 원료 물질이라고 생각하면 돼요. 마치 약을 만들 때 필요한 기본 재료처럼, 생명공학 분야에서 매우 중요한 원료예요. 현재 동사는 DNA 백신 플랫폼 기술을 보유하고 있으며, 진덤이라는 자체 개발 기술로 면역원성 효율을 높이는 연구를 진행 중이에요. 면역원성이라는 건, 백신이 우리 몸의 면역 체계를 얼마나 잘 자극하는지를 나타내는 지표예요. 또한 mRNA 기반 신속 백신 제작 플랫폼을 구축해 차세대 백신 연구개발을 지속하고 있어요. mRNA 백신은 코로나 팬데믹 때 화이자와 모더나가 개발한 그 기술로, 빠르게 새로운 백신을 만들 수 있다는 장점이 있어요. 베트남 법인을 통해 의류용 심지 제조사업도 병행하고 있어서, 전통 제조업과 첨단 바이오 기술을 함께 운영하는 구조예요. 바이오 제약 산업은 신약 개발에 성공하면 엄청난 수익을 올릴 수 있지만, 개발 과정에서 막대한 비용이 들고 실패 위험도 크다는 특징이 있어요. 그래서 초기 단계 바이오 회사들은 매출이 적으면서도 연구개발비가 많이 들어 손실을 보는 게 흔한 일이에요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 DNA 백신과 mRNA 백신 플랫폼 기술이에요. 동사가 보유한 DNA 백신 플랫폼은 유전자 치료와 감염병 백신 개발의 기초가 되는 기술이고, 진덤 기술로 면역 반응을 더 효율적으로 유도할 수 있어요. 이런 기술은 개발하는 데 오랜 시간과 막대한 투자가 필요해서, 한번 확보하면 경쟁사가 쉽게 따라올 수 없는 진입 장벽이 돼요. mRNA 백신 플랫폼도 구축 중인데, 이는 코로나 팬데믹 이후 전 세계적으로 주목받는 기술 분야라 향후 성장 가능성이 있어요. 다만 기술 개발 단계이고 아직 상용화된 제품이 많지 않다는 점이 현재의 어려움을 설명해요.
두 번째 강점은 플라스미드 DNA 생산 사업의 기술 경쟁력이에요. 플라스미드 DNA는 유전자 치료와 백신 개발의 핵심 원료인데, 이를 대규모로 생산하는 기술을 갖춘 회사는 많지 않아요. 동사는 2008년부터 이 사업을 진행해오면서 생산 노하우를 축적했고, 국내외 제약사와 바이오 회사들의 위탁 생산 수요를 받을 수 있는 위치에 있어요. 위탁 생산이라는 건, 다른 회사가 필요한 제품을 대신 만들어주고 비용을 받는 사업 모델이라고 생각하면 돼요. 이는 자체 신약 개발의 불확실성을 보완할 수 있는 사업이에요. 다만 현재 이 사업의 매출도 크게 줄어든 상태라는 점이 현재 상황의 심각성을 보여줘요.